iThome 網站首載：切入電子書出版的三個角度
隨著行動裝置的普及以及App市場的成形，消費者對電子書的接受度也逐漸提昇，不少廠商投入了電子書平台經營，國外亦有作者在電子書銷售上取得了不錯的成果。相較於紙本書出版，程式人們要切入電子書出版確實少了許多成本及門檻，只是電子書經營大家都還在摸索中，與其不斷地以紙本書為出發來思考電子書模式，不如重新從三個角度來看待與摸索電子書的新樣貌。
- 出版社不是妖魔
紙本書與電子書一眼就明瞭的最大差別，就是一為實體存在、一為數位儲存，因而在推廣電子書的過程中，實體與數位的成本差異，最常被拿來作為批評與歌功頌德的對象，這個出發點沒有錯，只是後續常容易走向妖魔化傳統出版社的論調，每每開始比較紙本與數位出版下，作者可以拿到的版稅差異，傳統出版社就是處處鉗制著作者脖子、層層瓜分掉書籍利潤的兇手，而在一邊妖魔化出版社的同時，一方面又期待出版社對電子書做些什麼，感覺像是又期待又怕受傷害的情懷。
想將作品由經由紙本出版，出版社就必須先負擔實體上的成本問題，美術、排版、印刷、裝訂、庫存、書籍運送都是成本，出版社尚有人事成本，編輯與作者在寫書過程中必須協調、業務人員推廣、各種行政流程等，為了在一開始就降低風險，就得先與作者在版稅比率取得一個平衡，而為了在後續降低銷售風險，就得評估或詢問作者市場何在，或與作者協調出適當的書籍內容...
Peter Armstrong在《Lean Publishing》就提到「一本書就是在創業（A book is a startup）」，存在著市場、技術等風險，而且成功率很低，出版社就像是風險投資（Venture capital），提供作者資金而有時也會要求作者遵循某些方向，編輯、排版、美術與作者等一群人必須長期合作，才能讓一本書成型。
既然一本書的成型就是在創業，那麼作者想將書籍透過紙本出版時，就像是在尋找一群志同道合的創業夥伴，並且要慎選提供風險投資的公司。就我多年來出版紙本書的經驗，一個好的出版社、溝通良好的編輯、美術與排版、認真推廣書籍的業務、作者本身與書籍內容等要素都得結合起來，才能決定一本書銷售是否良好，而不只是作者知名度或書籍內容多麼優秀就能決定一切。如果你曾與傳統出版社合作而覺得他們是妖魔，那麼你是選錯了創業夥伴與風險投資公司，以此作為推廣電子書的理由並不適當，如果你沒與傳統出版社合作過就認為他們是妖魔，那用自我想像的妖魔來作為推廣電子書的理由，就更是偏頗了。
- 自由出版是一人創業
談到電子書，多半談到的好處是，作者可自行掌控寫作與出版，如果單就這個角度來看，自費出版早已具備這個概念，早期自費出版是作者與印刷廠合作，只是作者會面臨難以進入書店銷售的問題，後來有出版社提供自費出版服務，提供排版、印刷、通路銷售等出版專業，然而印製、經銷、庫存等實體成本由作者負擔，書籍成品與後續多數獲利為作者擁有（依不同出版社提供之服務而有不同拆分比例），相較於傳統出版方式，選擇自費出版的作者更能自由、自主地掌控寫作與出版的過程，因而亦有以自由出版來形容此一出版模式，國外則稱為Self-publishing。
選擇自由出版模式，顯然地，作者就必須負擔全部或部份原本由出版社承擔的成本與風險，本身並需具備排版、印製與經銷等專業，書籍出版後續也並非沒有風險，仍得面臨書籍銷售不佳的可能性，這使得作者自行負擔的成本與創作過程耗費的時間可能付諸流水，如果說一本書就是在創業，那自由出版就是一人創業，網路搜尋「一人創業」會面臨的各種問題，自由出版本身都可能面對。
不少一人創業成功的例子，都是在創業過程中逐步建立了不錯的口碑，消除了最終產品銷售不佳的風險；回到出版來看，不少在BBS或Blog上累積了讀者口碑而後出版成書的作者，由於有可見的讀者群與市場，消除了書籍銷售不佳的風險，多半都有不錯的成績，出版即創業、逐步累積口碑以消除風險的概念，在Peter Armstrong對Lean Publishing的定義中也可以看到：「精實出版是在進行自由出版，在選擇傳統出版流程付梓之前，你會持續撰寫並以讀者回饋來對書籍進行演進」。
要持續撰寫並以讀者回饋來對書籍進行演進，在沒有網路的時代幾近不可能（紙本報刊雜誌大概是最接近的形式），在網路的世界，在BBS或Blog上開放內容以累積口碑是個形式，而在電子書平台漸漸成熟的現今，直接以書的形式發表成了可能，《羊毛記（WOOL）》的作者Hugh Howey一開始在Amazon網站自由出版，並透過各種管道與讀者互動，根據讀者回饋調整寫作策略，在Amazon網站締造了優秀的銷售成績，Peter Armstrong創建了Leanpub網站，並在《Lean Publishing》書中鼓勵作者們「Publish early. Publish Often. And listen to your readers.」
- 概念整體性、頁數與定價間的平衡
如果將出版比喻為創業、自由出版比喻為一人創業，就可以發現兩者差別，在於出版的成本與風險被逐步消除，因而作者得以逐步取得更多的自主性，透過電子書形式與平台，則只是更進一步消除了印製、庫存等實體成本，然而作者並不是把電子書上架了，書籍就會自然賣出，也不是賣不好再來怪罪台灣市場太小（順便再妖魔化一次出版社），當自主性回到作者手上時，作者應將這份自主性進一步用來瞭解讀者群與市場，無論是採取BBS、Blog、Lean Publishing或任何可能的形式。
回到傳統出版經常被詬病的幾個問題，出版社為了讓市場最大化以消除風險，可能要求作者調整內容、增減頁數、調整定價。無論是太難再加點描述、範例，或太簡單多增加點進階議題，這類調整多半會令作者感覺，原本對書構想的概念整體性被破壞了，只是沒了這些合作夥伴的意見，作者是否明瞭將創作書籍的整體概念，會有多少讀者呢？如果以傳統版面來計算電子頁數只有幾十頁時，作者該不該出版呢？作者會有為了幾十頁內容而買單的讀者嗎？讀者又願意為幾百頁的電子書付出多少費用？
當自主性回到作者身上時，概念整體性、頁數與定價的難題就也落在作者身上了，有時就連電子書販售的是內容、加值、便利性，或者是同質電子書的低價競爭，也得再加入考量。舉例而言，在國外有不少書的內容完全在網站上免費公開，需要紙本書或電子書則需付費，顯然作者販售的並不是內容，而是閱讀的便利性，或僅僅只是讀者對作者內容的尊重，有不少人認為出版社應該建立自己的社群，那麼這些人或想投入電子書的作者，有想過經營自己的社群嗎？
- 紙本與電子各有一片天
從以上三個角度來看，選擇紙本或電子出版，不單只是從實體成本來考量，更應仔細思考出版過程中可能的風險、市場與責任由誰承擔，實際上許多研究已經指出，在使用紙本書或電子書時，閱讀方式並不相同，不少人也會因為目的不同而同時擁有同本書的紙本與電子版本，兩者在經銷與市場上亦有不重疊的部份。
實際上紙本版權與電子版權本身就是分離的，Hugh Howey就採取了授權出版社紙本，但保留電子書版權的作法，畢竟他本來就能掌控電子書寫作與出版的過程，這說明了作者也應思考，本身是否有能力或願意花費成本掌控這個過程，如果不願意，那麼找到志同道合、能良好溝通的出版社會比較好，如果願意，那電子書出版才會是你的選擇！